O professor avançou, acalmando seus temores. "Meu nome é Johnston", disse ele, "George G. Johnston. Fui nomeado para cá, senhor. O senhor é o Sr. Keeler, não é um dos administradores da escola da qual sou responsável?" "Eu estava no lago esta noite", disse o garoto, "e ouvi Shipley e Sward conversando. Eles estavam planejando um ataque ao seu pomar esta noite."!

"Tenho certeza de que não sei o que é bom para reumatismo", disse a Srta. Acton, com a petulância que acompanha uma súbita ansiedade de benevolência. "É uma doença muito incômoda. Você pode esfregar e esfregar, e só faz com que ela se espalhe para outro lugar, e muitas vezes esfregar arranca a pele. Vou mandar um pouco de enxofre para ele colocar nas meias e ver o que mais se pode fazer pelo pobre homem." E então, olhando por cima dos óculos novamente para o Sr. Lawrence, ela disse: "Por favor, pode me dizer como está a Sra. Bigg, senhor?" "Nossa!", exclamou Maurice. Então, com incerteza no tom, disse: "Um sujeito tem que ser muito bom de tiro para fazer isso, Bill."

Afinal, o outono tinha suas compensações. Dias gloriosos sob céus baixos, em um abrigo açoitado pelo vento, o aguardavam; dias tempestuosos em que os patos atacariam suas iscas e seu velho "barril duplo" cobraria seu preço. Se ao menos Frank Stanhope fosse o professor em vez daquele Johnston de olhar frio e olhar malvado... Ele sabia que não se daria bem com Johnston. E a escola abriria na segunda-feira. Que bom Scott! Só de pensar nisso ele estremeceu. * * * * * Mas aqui ele encontrou outra pequena esperança; algumas rajadas de chuva, uma delas muito forte, haviam posto os canis em movimento logo após ele ter conhecido o Sr. Greyquill, e se aquela carta tivesse ficado exposta àqueles três ou quatro dilúvios, não só se transformaria em um mero trapo aos olhos que ninguém sequer sonharia em olhar, mas a letra devia ter sido apagada a ponto de tornar o sentido da carta ininteligível. Ele considerou que não haviam se passado mais de duas ou três horas desde que a carta estivera em seu bolso, e que ela devia ter caído em algum lugar entre a casa de seu pai e a Minorca naquele tempo, pois ele havia tomado a mesma estrada para lá e para cá. Ele refletiu que aquela estrada era pouco usada em comparação com a viela que levava à ponte onde a carruagem dos Actons havia parado. Compreendendo como um marinheiro a preciosidade do tempo, e concebendo que se a carta tivesse caído por algum estranho infortúnio durante sua caminhada sem que ele a notasse, ela ainda poderia estar no local onde havia caído, de modo que o acaso — pois o sujeito era um jogador de coração — poderia lhe conceder ainda uma hora, até duas horas, para encontrá-la, ele colocou seu chapéu e saiu de casa, dizendo ao seu pai na janela que tinha um compromisso e que o perderia se não se apressasse, e então saiu, lançando, enquanto ia para a direita e para a esquerda de seu caminho, olhos tão penetrantes e examinadores quanto aqueles que o louco lança quando procura a pedra filosofal.